Slash : le guitariste légendaire de Guns N’ Roses

Il y a des silhouettes qu’on reconnaît en une fraction de seconde : le chapeau haut de forme, la cascade de boucles brunes, une cigarette au coin des lèvres et une Gibson Les Paul en bandoulière. Slash est de ces guitaristes devenus des icônes visuelles autant que musicales. Derrière l’image se cache l’un des grands maîtres du solo hard rock, dont le riff d’ouverture de « Sweet Child o’ Mine » fait partie du patrimoine mondial. Photographe de concert rock et metal, j’ai eu la chance de le photographier en 2019 — voici le portrait d’une légende toujours en activité. De ses débuts à Los Angeles à son retour triomphal dans Guns N’ Roses, en passant par Velvet Revolver et une carrière solo foisonnante, retour sur un parcours qui traverse près de quarante ans de rock.

Qui est Slash ?

Slash est né Saul Hudson le 23 juillet 1965 à Londres, d’un père anglais et d’une mère américaine tous deux liés au monde artistique. La famille s’installe à Los Angeles, où le jeune Saul hérite de son surnom, « Slash », et tombe amoureux de la guitare à l’adolescence. Autodidacte acharné, il forge très tôt un jeu à la fois bluesy et incisif. Son association avec la Gibson Les Paul et les amplis Marshall deviendra l’un des sons les plus imités du rock. Mais c’est sa rencontre avec un certain chanteur nommé Axl Rose qui va tout changer.

Guns N’ Roses : la consécration

En 1985, Slash rejoint Guns N’ Roses aux côtés d’Axl Rose, Duff McKagan, Izzy Stradlin et Steven Adler. Deux ans plus tard, le groupe sort Appetite for Destruction (1987), qui deviendra l’un des albums de hard rock les plus vendus de tous les temps, porté par « Welcome to the Jungle », « Paradise City » et « Sweet Child o’ Mine ». Suivent les monumentaux Use Your Illusion I et II en 1991. Pendant quelques années, Guns N’ Roses est le groupe le plus dangereux et le plus excitant de la planète — et Slash, avec son solo joué en bord de piano à queue dans le clip de « November Rain », en incarne le romantisme flamboyant.

Le son et le style de Slash

Ce qui distingue Slash, c’est un équilibre rare entre puissance et mélodie. Nourri de blues, de Led Zeppelin et d’Aerosmith, il privilégie le feeling à la démonstration technique pure. Ses solos racontent une histoire, montent en tension et se logent dans la mémoire dès la première écoute. Fidèle à sa Les Paul, il a fait de ce modèle Gibson une extension de lui-même, au point d’avoir droit à plusieurs guitares signature. Son chapeau haut de forme, chiné dans une boutique de Hollywood à la fin des années 1980, a achevé de transformer le musicien en icône immédiatement identifiable. Ce sens de l’image ne doit pourtant rien au hasard : sur scène, chaque posture, chaque montée de solo semble pensée pour marquer les esprits, ce qui en fait l’un des guitaristes les plus photographiés — et les plus reconnaissables — de l’histoire du rock.

Après Guns N’ Roses : Snakepit et Velvet Revolver

Miné par les tensions, Slash quitte Guns N’ Roses en 1996. Loin de s’arrêter, il multiplie les projets : d’abord Slash’s Snakepit, puis surtout Velvet Revolver, formé en 2002 avec ses anciens compères Duff McKagan et Matt Sorum, et le regretté chanteur Scott Weiland (ex-Stone Temple Pilots). Le supergroupe connaît un vrai succès avec l’album Contraband (2004) et le tube « Slither », avant de se séparer à la fin des années 2000. Slash prouve alors qu’il est bien plus qu’un simple sideman : c’est un moteur créatif capable de porter plusieurs groupes.

La carrière solo et Myles Kennedy

À partir de 2010, Slash lance sa carrière solo. Il trouve son alchimie idéale avec le chanteur Myles Kennedy et son groupe, les Conspirators, avec qui il enchaîne les albums et les tournées, dont celle qui accompagne Living the Dream en 2018-2019 — précisément la tournée que j’ai eu la chance de photographier. En 2024, il change de registre avec Orgy of the Damned, un album de reprises blues où il invite de prestigieux chanteurs, prolongé par sa tournée-festival S.E.R.P.E.N.T. dédiée au blues. De quoi rappeler que, derrière le hard rocker, se cache un amoureux inconditionnel des racines de la musique américaine. Cette double vie musicale — un pied dans le hard rock de stade, l’autre dans le blues des clubs — est devenue sa marque de fabrique. Elle explique aussi son incroyable régularité : rares sont les années où Slash ne sort pas un disque ou n’arpente pas une scène, quelque part dans le monde, avec l’un ou l’autre de ses projets.

Cette boulimie de jeu n’a rien d’un calcul de carrière : Slash a souvent expliqué que la guitare était pour lui une nécessité vitale, presque une obsession, au point de tout organiser autour d’elle. C’est cette faim intacte qui, aujourd’hui encore, le pousse à mener de front une carrière solo, ses collaborations et le retour de Guns N’ Roses.

Le grand retour dans Guns N’ Roses

En 2016, l’impensable se produit : Slash et Axl Rose enterrent la hache de guerre et relancent Guns N’ Roses avec Duff McKagan. La tournée « Not in This Lifetime… », un temps prévue courte, se transforme en marathon planétaire triomphal. Depuis, le guitariste ne quitte plus le groupe : en 2025, Guns N’ Roses dévoile deux nouveaux titres, « Atlas » et « Nothin’ », ses premières chansons depuis 2023. Slash promet un véritable album de nouvelles compositions, tout en confirmant une grande tournée mondiale en 2026, avec enfin un retour attendu sur les scènes américaines. À bientôt soixante ans, il affiche l’enthousiasme d’un débutant, comme si le meilleur restait encore à écrire pour lui et pour Guns N’ Roses.

Bien plus qu’un guitariste de groupe

Réduire Slash à Guns N’ Roses serait injuste. Au fil des décennies, il est devenu l’un des guitaristes invités les plus courtisés de la planète : on l’a entendu prêter ses solos à d’innombrables artistes, bien au-delà du seul hard rock, y compris sur des titres de Michael Jackson. Cette réputation de « guitariste des guitaristes » lui vaut une reconnaissance rare, couronnée en 2012 par son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec Guns N’ Roses. En dehors de la musique, Slash cultive aussi une passion revendiquée pour le cinéma d’horreur, allant jusqu’à produire des films de genre. Ce grand écart — icône du hard rock, mélomane blues, amateur de films fantastiques — dessine le portrait d’un artiste curieux, jamais figé dans une seule case, et explique en partie sa longévité au sommet.

Slash en concert, devant mon objectif

Photographier Slash, c’est un rêve de photographe de concert. En 2019, sur sa tournée Living the Dream, j’ai pu le capter dans son élément : penché sur sa Les Paul, chapeau vissé sur la tête, éclairé par des lumières chaudes qui dessinent sa silhouette mythique. Peu d’artistes offrent une présence scénique aussi photogénique, entre postures iconiques et pure intensité rock. Vous pouvez retrouver mes images dans ma galerie Slash – Living the Dream Tour 2019. Si l’univers du hard rock vous parle, découvrez aussi ma fiche Guns N’ Roses, parcourez mon travail de photographe ou commandez un tirage photo de concert.

FAQ — Slash

Qui est Slash ?

Slash, de son vrai nom Saul Hudson, est un guitariste britannico-américain né en 1965. Il est célèbre pour être le guitariste de Guns N’ Roses et pour sa silhouette reconnaissable, chapeau haut de forme et Gibson Les Paul.

De quel groupe Slash est-il le guitariste ?

Slash est avant tout le guitariste de Guns N’ Roses, qu’il a rejoint en 1985. Il a aussi mené Velvet Revolver et une carrière solo avec Myles Kennedy and the Conspirators.

Quelle guitare utilise Slash ?

Slash est indissociable de la Gibson Les Paul, associée à des amplis Marshall. Ce duo a façonné l’un des sons de guitare les plus imités du hard rock, et Gibson lui a consacré plusieurs modèles signature.

Slash a-t-il quitté Guns N’ Roses ?

Il a quitté le groupe en 1996 sur fond de tensions, avant de le réintégrer en 2016. Depuis, il tourne de nouveau avec Guns N’ Roses et prépare un nouvel album.

Slash sort-il de la musique en ce moment ?

Oui. Il a publié en 2024 l’album blues Orgy of the Damned et prépare de nouvelles chansons avec Guns N’ Roses, dont les singles « Atlas » et « Nothin’ » parus en 2025, avant une tournée mondiale en 2026.