Trois décennies de musique vivante dans un amphithéâtre romain. Certaines soirées ont laissé plus qu’un souvenir — un disque live, un DVD, un retour attendu vingt-huit ans. Sélection, forcément subjective, mais toujours datée et vérifiable.
Depuis 1997, les Arènes de Nîmes ont accueilli Bowie, Metallica, Björk, Rammstein, Depeche Mode, Stevie Wonder ou Neil Young. Plusieurs de ces concerts sont devenus des disques ou des films — Metallica y a tourné un DVD, Justice y a enregistré un album live — preuve que le lieu fait quelque chose de particulier à la musique.
Le festival vu par Eric Canto
Photographe officiel du festival, Eric Canto shoote chaque été depuis la fosse et les coulisses. Quelques images des dernières éditions :
Photographies © Eric Canto — tous droits réservés.
The Cure, 1998 — et le retour de 2026
Le 23 juillet 1998, The Cure passe aux Arènes dans une soirée partagée avec Stereophonics et Louise Attaque. Vingt-huit ans plus tard, le groupe de Robert Smith revient — non pas une, mais trois soirs de suite, les 24, 25 et 26 juillet 2026, en clôture du festival. Peu de retours dans l’histoire des Arènes auront été aussi longuement attendus.
Metallica, 2009 — « Français pour une nuit »
Le 7 juillet 2009, Metallica enregistre aux Arènes le concert qui deviendra le film et disque live « Français pour une nuit ». Le groupe joue au centre de la piste, entouré à 360°, dans une mise en scène pensée pour l’amphithéâtre. C’est l’un des rares cas où un lieu français a été choisi par un groupe de cette dimension pour immortaliser une tournée — et l’un des concerts les plus cités quand on évoque Nîmes.
Björk et Justice, 2012 — quand les Arènes deviennent un disque
L’édition 2012 restera comme l’une des plus fortes. Björk y présente son spectacle Biophilia le 27 juin, dans un écrin de pierre taillé pour sa musique. Trois semaines plus tard, le 19 juillet, Justice enregistre aux Arènes le concert qui donnera l’album live « Access All Arenas » — le nom dit tout du lieu. La même édition voyait passer Bob Dylan et Elton John : une saison de légendes.
Rammstein, 2017 — trois nuits de feu
Les 11, 12 et 13 juillet 2017, Rammstein remplit les Arènes trois soirs consécutifs. Peu d’artistes peuvent tenir trois nuits d’affilée dans ce lieu : la pyrotechnie du groupe allemand, dans un amphithéâtre de pierre, restera comme un sommet visuel de l’histoire du festival.
Et aussi
David Bowie (14 juillet 2002), pour l’un de ses derniers passages en France ; Depeche Mode (2006 puis 2013) ; Muse, habitué des lieux (2001, 2004, 2007, 2016) ; Stevie Wonder (4 juillet 2010) ; Neil Young & Crazy Horse avec Patti Smith (17 juillet 2013) ; Arctic Monkeys (2013). La liste des grands noms passés par Nîmes tient de l’inventaire du rock et de la pop des trente dernières années.
L’histoire, c’est aussi la croissance
On l’oublie souvent : le Festival de Nîmes a commencé petit. Deux à trois soirées au début des années 2000, puis une montée régulière jusqu’aux éditions actuelles, qui dépassent les quarante dates. Cette trajectoire — d’un rendez-vous confidentiel à l’un des grands festivals de l’été — se lit édition par édition dans les archives.
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