L’essentiel en 30 secondes
- Deftones, formé à Sacramento (Californie) en 1988, est l’un des groupes les plus créatifs du métal alternatif et post-metal.
- Line-up : Chino Moreno (chant), Stephen Carpenter (guitare), Abe Cunningham (batterie), Frank Delgado (claviers).
- Chi Cheng, bassiste fondateur, décède en 2013 après un coma de quatre ans ; Sergio Vega le remplace.
- Album le plus acclamé : White Pony (2000), cité parmi les meilleurs albums rock des années 2000.
Il y a des groupes qui inventent un genre, et il y a des groupes qui dépassent les genres pour créer quelque chose qui n’appartient qu’à eux. Deftones est de la deuxième catégorie. Issus de la même scène que Korn, Slipknot et Limp Bizkit, ils se sont très vite distingués de leurs contemporains nu-metal par une ambition artistique plus grande, une palette sonore plus riche et une façon d’intégrer la beauté dans la brutalité qui leur est propre. Trente ans après leurs débuts à Sacramento, Deftones est toujours actif, toujours créatif, toujours capable de surprendre. J’ai eu la chance de les photographier sur scène — voici leur histoire complète.
Sacramento, 1988 : débuts dans l’underground californien
Deftones se forme à Sacramento en 1988 autour de Chino Moreno (chant) et Stephen Carpenter (guitare), tous deux lycéens. Le groupe complète rapidement son lineup avec Abe Cunningham à la batterie, Chi Cheng à la basse et Frank Delgado aux samples et claviers. Leurs premières influences — hardcore, metal, shoegaze, trip-hop — donnent une idée de l’éclectisme qui va définir leur son. Ils commencent à tourner intensément dans l’underground californien et développent une communauté de fans avant même d’avoir signé un contrat majeur.
Leur premier album, Adrenaline (1995), est publié sur Maverick Records et les impose comme l’un des groupes les plus intéressants de la scène alternative californienne. Dès ce premier disque, les éléments fondamentaux de leur son sont présents : les riffs lourds de Carpenter, la voix de Moreno capable de murmures délicats et de screams explosifs, et une production qui laisse de l’espace pour la respiration et l’atmosphère.
Chino Moreno : la voix du contrepoint
Chino Moreno est l’une des voix les plus distinctives du rock alternatif des trente dernières années. Sa capacité à passer de chuchotements presque inaudibles à des cris cathartiques dans le même morceau — sans que la transition paraisse jamais forcée — est sa marque de fabrique. Dans un genre où la plupart des chanteurs choisissent soit la mélodie, soit l’agressivité, Moreno a toujours refusé de choisir. Cette versatilité vocale est l’une des raisons pour lesquelles Deftones échappe aux classifications simples.
Stephen Carpenter, guitariste aux riffs massifs et au jeu plus récemment centré sur les guitares à 7 et 8 cordes, apporte la dimension heavy du groupe. Sa relation créative avec Moreno — souvent tendue, parfois conflictuelle — est l’une des sources d’énergie du groupe : deux visions différentes de la musique qui s’affrontent et se fertilisent mutuellement.
White Pony (2000) : le chef-d’œuvre
White Pony (2000) est le moment où Deftones transcende toutes les catégories. Enregistré à une époque où le nu-metal est au sommet de sa popularité, l’album choisit délibérément une autre direction : plus atmosphérique, plus shoegaze, plus expérimental. Des morceaux comme « Digital Bath », « Passenger » (avec Maynard James Keenan de Tool) et « Change (In the House of Flies) » créent une ambiance unique — à la fois lourde et délicate, violente et envoûtante.
L’album remporte un Grammy en 2001 pour le meilleur album metal — une catégorie qu’il dépasse largement. Il est aujourd’hui cité comme l’un des meilleurs albums de rock de la décennie 2000, influençant des générations de groupes qui cherchent à combiner la puissance du metal et la texture du shoegaze.
Chi Cheng et la suite difficile
En novembre 2008, Chi Cheng, le bassiste fondateur, est victime d’un accident de voiture qui le plonge dans un coma. Il décède en avril 2013, après presque quatre ans d’un état végétatif. Sa mort est un deuil profond pour le groupe, mais aussi pour la communauté de fans qui l’avait soutenu pendant tout ce temps. Sergio Vega, qui avait remplacé Chi depuis 2008, reste le bassiste officiel.
Les albums qui suivent — Koi No Yokan (2012), Gore (2016), Ohms (2020) — montrent un groupe qui continue d’explorer et d’évoluer. Ohms est particulièrement salué, avec une production de Terry Date qui rappelle les grandes heures des années 2000. J’ai photographié Deftones sur scène — une expérience intense. Retrouvez mon approche sur ma page photographe.
Les Deftones aujourd’hui
Le groupe a retrouvé les sommets avec Ohms (2020), salué comme un retour en grande forme. En 2025, emmenés par la voix caméléon de Chino Moreno et les riffs graves de Stephen Carpenter, les Deftones publient Private Music, confirmant leur place à part dans le metal alternatif — entre lourdeur écrasante et atmosphères planantes héritées du shoegaze.
FAQ — Deftones
Qui sont les membres des Deftones ?
Chino Moreno (chant), Stephen Carpenter (guitare), Abe Cunningham (batterie), Frank Delgado (claviers) et Sergio Vega (basse).
Quand les Deftones ont-ils été formés ?
À Sacramento, Californie, en 1988.
Quel est l’album le plus célèbre des Deftones ?
White Pony (2000), Grammy meilleur album metal 2001.
Qu’est-il arrivé à Chi Cheng ?
Le bassiste fondateur est décédé en avril 2013, après un coma de presque quatre ans.
Deftones est-il toujours actif ?
Oui, avec l’album Ohms (2020) et des tournées régulières.
