Sepultura : metal brésilien, Roots et histoire depuis 1984

Dans l’histoire du metal extrême, Sepultura occupe une position unique : celle du groupe qui a prouvé que ce genre musical n’était pas l’apanage des États-Unis, de l’Angleterre ou de la Scandinavie, mais pouvait naître en Amérique du Sud et y trouver ses propres racines. Depuis Belo Horizonte, au Brésil, Sepultura a mêlé le thrash et le death metal américains avec des rythmes et des percussions indigènes brésiliens pour créer un son qui n’appartient qu’à eux. Photographe de concert rock et metal, je ne les ai pas photographiés, mais leur influence sur le metal mondial est fondamentale. Voici leur histoire.

Belo Horizonte, 1984 : le metal venu du Brésil

Sepultura se forme en 1984 à Belo Horizonte, dans le Minas Gerais brésilien. Les frères Max et Igor Cavalera sont à l’origine du projet, rejoints rapidement par Andreas Kisser à la guitare et Paulo Jr. à la basse. Dans un pays où la scène metal est quasiment inexistante, ils construisent leur réputation à force de concerts dans des petites salles et de démos enregistrées dans des conditions précaires. Les premières influences sont claires : Slayer, Metallica, Venom — mais très vite, quelque chose de brésilien commence à imprégner leur musique.

Leurs premiers albums — Morbid Visions (1986), Schizophrenia (1987) et Beneath the Remains (1989), ce dernier produit par Scott Burns — les imposent sur la scène thrash internationale. La comparaison avec Slayer est inévitable à l’époque, mais Sepultura a déjà quelque chose que les Américains n’ont pas : une rugosité et une urgence qui viennent d’un contexte social et politique spécifique.

Chaos A.D. (1993) et Roots (1996) : les chef-d’œuvres

Arise (1991) les révèle à un public international plus large, avec une production plus propre et des compositions plus accessibles. Mais c’est Chaos A.D. (1993) qui marque le vrai tournant : plus groove, plus lourd, plus expérimental, l’album intègre pour la première fois des percussions tribales et des textures musicales brésiliennes dans un cadre metal. « Territory », « Refuse/Resist » et « Slave New World » deviennent des hymnes.

Roots (1996) va encore plus loin dans cette direction. Enregistré avec des musiciens de la tribu amérindienne Xavante, il est l’un des albums les plus ambitieux de l’histoire du metal : un disque qui intègre des chants rituels indigènes, des percussions amazoniennes et des instruments traditionnels brésiliens dans un cadre metal extrême. « Ratamahatta » et « Roots Bloody Roots » sont des sommets de créativité. Ross Robinson, à la production, donne au son une crudité et une physicalité rares.

Le départ de Max Cavalera et la suite

En 1996, Max Cavalera quitte Sepultura après un conflit avec les autres membres portant notamment sur la gestion du groupe. Ce départ est un traumatisme pour les fans et repose la question de l’identité du groupe. Derrick Green — chanteur américain d’origine jamaïcaine — le remplace depuis 1997 et s’impose comme une personnalité propre, différente de Cavalera mais convaincante. Igor Cavalera, frère de Max, reste batteur jusqu’en 2006.

La discographie de la période Green — Against (1998), Nation (2001), Dante XXI (2006), A-Lex (2009), The Mediator Between Head and Hands Must Be the Heart (2013), Machine Messiah (2017) et Quadra (2020) — est régulière et appréciée par les fans les plus fidèles, même si elle n’atteint pas le retentissement des grandes années Cavalera.

La tournée d’adieu et la fin de Sepultura

En décembre 2023, Sepultura crée l’onde de choc en annonçant sa séparation, décrite par le groupe comme une « mort consciente et planifiée ». Pour ses 40 ans, la formation entame en mars 2024 une tournée d’adieu mondiale, « Celebrating Life Through Death », finalement prolongée jusqu’à la fin 2026 — l’ultime concert étant prévu le 7 novembre 2026 à São Paulo. Le line-up final réunit Derrick Green (chant depuis 1997), Andreas Kisser (guitare depuis 1987), Paulo Jr. (basse) et le jeune batteur Greyson Nekrutman, arrivé en 2024 après le départ surprise d’Eloy Casagrande, parti rejoindre Slipknot. Après Quadra (2020), le groupe a aussi publié un dernier EP de titres inédits pour refermer quatre décennies d’histoire.

L’héritage de Sepultura

Sepultura a ouvert la voie à tout un courant de metal qui intègre des influences musicales non-occidentales dans le genre — de Soulfly (le groupe de Max Cavalera après son départ) à Nile (Égypte ancienne) en passant par des groupes de metal extrême africain, moyen-oriental ou asiatique. Leur façon d’assumer leur identité brésilienne dans un genre dominé par des références euro-américaines est une leçon d’indépendance artistique. Pour prolonger : Pantera et Meshuggah. Découvrez mes tirages photo de concert.

FAQ — Sepultura

Qui sont les membres de Sepultura ?

Andreas Kisser (guitare), Paulo Xisto Pinto Jr. (basse), Derrick Green (chant, depuis 1997). Igor Cavalera a tenu la batterie jusqu’en 2006.

Quand Sepultura a-t-il été formé ?

À Belo Horizonte, Brésil, en 1984.

Pourquoi Max Cavalera a-t-il quitté Sepultura ?

Pour des raisons de conflits internes en 1996, notamment autour de la gestion du groupe.

Quel est l’album le plus célèbre de Sepultura ?

Roots (1996), avec ses influences de musique tribale brésilienne, et Chaos A.D. (1993).

Sepultura est-il toujours actif ?

Oui, avec Derrick Green au chant depuis 1997.