Led Zeppelin : histoire, membres, albums et chansons cultes

Led Zeppelin est un groupe de rock britannique formé à Londres en 1968 par le guitariste Jimmy Page, avec Robert Plant au chant, John Paul Jones à la basse et aux claviers et John Bonham à la batterie. Il a publié neuf albums studio entre 1969 et 1982 et s’est arrêté à la mort de Bonham, en 1980. Cette page répond à trois questions : qui est dans le groupe, quels albums et quelles chansons retenir, et ce que son image a laissé à la photographie de concert.

L’essentiel sur Led Zeppelin

• Formation : Londres, 1968, sous le nom provisoire de New Yardbirds.
• Membres : Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones, John Bonham.
• Discographie : neuf albums studio, de Led Zeppelin (1969) à Coda (1982).
• Morceau le plus célèbre : « Stairway to Heaven », sur le quatrième album (1971).
• Fin du groupe : décembre 1980, après la mort de John Bonham le 25 septembre 1980.
• Dernier concert complet : le 10 décembre 2007, à l’O2 Arena de Londres.

Mis à jour le 29 octobre 2026.

Précision d’intention : cette page est une fiche de référence sur le groupe. Pour le contexte du genre, voyez l’histoire du heavy metal ; pour le groupe qui a prolongé cette lignée, la fiche Black Sabbath.

Qui sont les membres de Led Zeppelin ?

• Jimmy Page : guitare et production. Ancien guitariste des Yardbirds, il est à l’origine du groupe et de la plupart des riffs.
• Robert Plant : chant. Eric CANTO a photographié Robert Plant en concert : retrouvez sa fiche sur Robert Plant.
• John Paul Jones : basse, claviers, arrangements. Musicien de studio avant le groupe.
• John Bonham : batterie. Il meurt le 25 septembre 1980, à 32 ans, ce qui met fin au groupe.

De New Yardbirds à Led Zeppelin (1968)

En 1968, Jimmy Page, dernier guitariste des Yardbirds, monte une nouvelle formation. Elle tourne d’abord sous le nom de New Yardbirds, puis devient Led Zeppelin. Le nom vient d’une expression anglaise pour un projet voué à l’échec, « lead balloon », dont le manager Peter Grant a modifié l’orthographe pour éviter la prononciation « leed ». En novembre 1968, Grant obtient d’Atlantic Records une avance de 143 000 dollars, présentée comme exceptionnelle pour un groupe débutant, avec un contrôle étendu sur les sorties, les pochettes et les tournées.

Les albums de Led Zeppelin, dans l’ordre

Led Zeppelin a publié neuf albums studio. Le premier pose le blues électrifié et les riffs massifs, le deuxième confirme, le troisième ouvre à l’acoustique. Le quatrième, sans titre, est le sommet commercial et artistique. La suite explore le funk, le folk, les longues pièces (Physical Graffiti) puis des textures plus sombres (Presence, In Through the Out Door).

Led Zeppelin IV, l’album sans nom

Publié le 8 novembre 1971, le quatrième album ne porte ni titre ni nom de groupe sur la pochette : seulement quatre symboles, un par membre. C’est lui qui contient « Black Dog », « Rock and Roll », « When the Levee Breaks » et « Stairway to Heaven ». Ce dernier titre n’a jamais été publié en single, ce qui ne l’a pas empêché de devenir l’un des plus diffusés à la radio américaine des années 1970.

Les chansons à connaître

• « Whole Lotta Love » (II) : le riff le plus reconnaissable du groupe.
• « Immigrant Song » (III) : deux minutes et demie de tension continue.
• « Black Dog » et « Rock and Roll » (IV) : le Led Zeppelin le plus direct.
• « Stairway to Heaven » (IV) : plus de huit minutes, du folk à la saturation.
• « When the Levee Breaks » (IV) : l’écoute de référence pour la batterie de Bonham.
• « Kashmir » (Physical Graffiti) : le morceau le plus ample du groupe.
• « Dazed and Confused » (Led Zeppelin) : la pièce de scène par excellence.

La fin du groupe et les retrouvailles

John Bonham meurt le 25 septembre 1980, d’une asphyxie accidentelle. Le 4 décembre 1980, les trois autres membres annoncent par communiqué qu’ils ne peuvent pas continuer sans lui. Le groupe se retrouve ensuite de façon ponctuelle : au Live Aid, le 13 juillet 1985, avec Phil Collins et Tony Thompson à la batterie, au quarantième anniversaire d’Atlantic Records, le 14 mai 1988, avec Jason Bonham, puis le 10 décembre 2007 à l’O2 Arena de Londres, lors d’un hommage au fondateur d’Atlantic, Ahmet Ertegun. Le Livre Guinness des records a retenu plus de 20 millions de demandes de places pour ce concert, qui a donné le film Celebration Day (2012).

Becoming Led Zeppelin (2025), le film sur les débuts

Réalisé par Bernard MacMahon, Becoming Led Zeppelin est sorti en France le 26 février 2025. Jimmy Page, Robert Plant et John Paul Jones y racontent les débuts du groupe, et la voix de John Bonham y est entendue grâce à des entretiens d’archive. Le film couvre les années de formation jusqu’au concert du Royal Albert Hall, en janvier 1970, et s’appuie sur des images de concert rares.

Led Zeppelin vu par un photographe de concert

Led Zeppelin s’est séparé avant les débuts d’Eric CANTO dans la fosse : Eric CANTO n’a pas photographié le groupe. Ce qui suit est donc une lecture d’image, pas un souvenir. Le groupe a pourtant installé des codes que l’on cherche encore en concert de rock : le chanteur cambré dans un faisceau, le guitariste qui joue très bas, la guitare à double manche sur « Stairway to Heaven », la batterie en fond de scène.

Ce que dit une photo de scène des années 1970

Une photographie de scène de cette époque se lit d’abord par sa lumière : peu de projecteurs, des sources chaudes, des contrastes francs, des visages découpés par un éclairage venu d’en haut. La pellicule noir et blanc, souvent poussée en sensibilité, donne un grain épais que le temps a rendu précieux. Le photographe travaille avec des optiques moins lumineuses qu’aujourd’hui, ce qui explique les silhouettes, les gestes suspendus et le flou de mouvement assumé.

Ce que cela change pour un tirage

Une photo d’archive supporte un grand tirage seulement si le fichier numérisé garde assez de détail : le grain se pardonne, le flou de mouvement beaucoup moins. C’est aussi la raison pour laquelle un tirage Fine Art de concert se pense dès la prise de vue, comme l’explique le guide sur la photo de concert. Pour voir à quoi ressemble cette école de lumière aujourd’hui, parcourez les photos rock et la sélection photos célèbres : le top 20.

Du côté de la scène : le son qui a fait l’image

La silhouette de Page, guitare portée très bas, reste associée à la Gibson Les Paul : sur ce sujet, lisez la fiche Gibson Les Paul. Dans la même lignée de groupes de hard rock britannique, Iron Maiden et Slayer font partie des artistes photographiés par Eric CANTO.

Led Zeppelin, FAQ

Qui sont les membres de Led Zeppelin ?

Jimmy Page (guitare), Robert Plant (chant), John Paul Jones (basse, claviers) et John Bonham (batterie). Le groupe se forme à Londres en 1968.

Combien d’albums studio Led Zeppelin a-t-il publiés ?

Neuf, de Led Zeppelin (1969) à Coda (1982). Coda, composé d’inédits, est sorti après la séparation du groupe.

Quel est le meilleur album de Led Zeppelin ?

Le quatrième, publié sans titre en novembre 1971 et surnommé Led Zeppelin IV, est le plus souvent cité : il contient Black Dog, Rock and Roll, When the Levee Breaks et Stairway to Heaven. Houses of the Holy et Physical Graffiti viennent juste derrière dans la plupart des classements.

Pourquoi Led Zeppelin s’est-il séparé ?

John Bonham est mort le 25 septembre 1980. Le 4 décembre 1980, les trois autres membres ont publié un communiqué disant qu’ils ne pouvaient pas continuer sans lui.

Led Zeppelin s’est-il reformé ?

Ponctuellement : au Live Aid le 13 juillet 1985, à l’anniversaire d’Atlantic Records le 14 mai 1988, puis pour un concert complet à l’O2 Arena de Londres le 10 décembre 2007, avec Jason Bonham à la batterie.

Led Zeppelin a-t-il copié Stairway to Heaven ?

Non, selon la justice américaine. Le procès Skidmore contre Led Zeppelin, lié au morceau Taurus du groupe Spirit, s’est conclu en faveur du groupe : jury en 2016, cour d’appel du neuvième circuit en 2020, puis refus de la Cour suprême de rouvrir le dossier en octobre 2020.

Existe-t-il un film sur les débuts de Led Zeppelin ?

Oui : Becoming Led Zeppelin, de Bernard MacMahon, sorti en France le 26 février 2025. Jimmy Page, Robert Plant et John Paul Jones y racontent les débuts du groupe, avec des archives sonores de John Bonham.

Sources et fiches techniques

• Led Zeppelin discography (Wikipédia, dates de sortie des albums)
• Led Zeppelin (Wikipédia, histoire du groupe, consulté le 29 octobre 2026)
• Highest demand for tickets for one music concert (Guinness World Records)
• Supreme Court declines to hear Led Zeppelin (NPR, octobre 2020)
• Becoming Led Zeppelin (Wikipédia, film de Bernard MacMahon)

Pour prolonger avec des images de scène contemporaines, découvrez les tirages de concert d’Eric CANTO.