Airbourne, European Campaign Tour 2023 : photographier depuis l’intérieur de la foule

Joel O’Keeffe monte sur les épaules d’un technicien, traverse la fosse guitare au poing, et joue son solo au milieu du public. Airbourne fait ça tous les soirs, à la même minute du même morceau. Pour un photographe, c’est un cadeau et un piège.

Le hard rock australien sans ironie

Airbourne se forme à Warrnambool, en Australie, au début des années deux mille, autour des frères Joel et Ryan O’Keeffe. Le groupe assume complètement sa filiation avec le hard rock australien des années soixante-dix, sans distance ni second degré.

Runnin’ Wild (2007) lance le groupe à l’international. No Guts. No Glory. (2010) et Boneshaker (2019) prolongent la formule : riffs simples, tempo constant, refrains conçus pour être repris debout.

Toute la réputation du groupe s’est construite sur la scène, avec une réputation de show physique où le chanteur passe autant de temps dans le public que sur le plateau.

Un moment prévu, à ne pas rater

La sortie dans le public est chorégraphiée et se produit chaque soir. Cela veut dire qu’un photographe qui connaît le set sait exactement quand elle arrive et peut se placer en conséquence. Celui qui ne le sait pas la découvre trois secondes trop tard, quand le chanteur est déjà au-dessus de lui.

Concrètement, il faut anticiper d’un morceau : se décaler vers le côté de la fosse par lequel il descend, passer sur une focale courte, et régler l’exposition sur la lumière du public, beaucoup plus faible que celle du plateau. Ces trois réglages doivent être faits avant, parce qu’une fois le moment venu il dure une trentaine de secondes.

Le reste du concert obéit à des règles plus classiques de hard rock : lumière ambrée, beaucoup de mouvement, tempos rapides. Une vitesse d’un cinq-centième et un cadrage anticipé sur le bord de scène suffisent à ramener l’essentiel.

Photographier depuis l’intérieur de la foule

Quand l’artiste est dans le public, le photographe se retrouve à contre-emploi : il est à côté du sujet, entouré de gens, avec une lumière parasite venant de dizaines de téléphones. C’est visuellement chaotique et c’est exactement ce qu’il faut montrer.

Le réflexe de vouloir isoler le musicien est ici une erreur. Une image qui prend la guitare, le bras levé et une dizaine de visages autour raconte quelque chose qu’aucun portrait de scène ne dira jamais. Le désordre est le sujet.

Le tirage : chaleur et lisibilité

Ce répertoire est éclairé en ambré et en blanc chaud, avec beaucoup de poussière et de fumée en suspension. Le rendu naturel est chaud, dense, presque doré, et il se dégrade vite en impression bas de gamme où l’ambré vire à l’orange plat.

Le Hahnemühle Photo Rag® 308 g, coton mat, conserve la nuance à l’intérieur de ces jaunes et garde la matière de la fumée. Tirage en édition originale de trente exemplaires, tous formats confondus, numérotés de 1/30 à 30/30, signés à la main, avec certificat d’authenticité nominatif et embossé. Fabrication française. Formats et conditions sur la page tirages rock.

Les shows qui se répètent à l’identique

Beaucoup de groupes rodent leur set jusqu’à ce qu’il devienne millimétré. Le même geste, au même moment, tous les soirs de la tournée. C’est ce qui permet à un photographe préparé de ramener des images fortes, et c’est aussi ce qui explique que ces images se ressemblent d’une ville à l’autre.

La marge de différenciation se joue alors sur le placement et sur l’instant exact du déclenchement. Deux photographes au même endroit, sur le même geste, ne rapportent pas la même image selon qu’ils appuient avant, pendant ou après. C’est une question de dixièmes de seconde, et c’est là que se situe le métier.

Retrouvez cette image en tirage d’art signé et numéroté : Airbourne, UK & European Campaign Tour (2023).